碳是一种较强的奥氏体形成元素，其形成奥氏体的能力是镍的30倍，但是它不能被添加到耐腐蚀的不锈钢中，由于在焊接后它会造成敏化腐蚀和随后的晶间腐蚀题目。氮元素形成奥氏体的能力也是镍的30倍，但是它是气体，想要不造成多孔性的题目，只能在不锈钢中添加数目有限的氮。添加锰和铜会造成炼钢过程中耐火生命减少和焊接的题目。

    从镍等式中可以看出，添加锰对于形成奥氏体并不非常有效，但是添加锰可以使更多的氮溶解到不锈钢中，而氮正是一种非常强的奥氏体形成元素。在200系列的不锈钢中，正是用足够的锰和氮来代替镍形成，镍的含量越低，所需要加进的锰和氮数目就越高。例如在201型不锈钢中，只含有4.5%的镍，同时含有0.25%的氮。由镍等式可知这些氮在形成奥氏体的能力上相当于7.5%的镍。这也是200系列不锈钢的形成原理。在有些不符合标准的200系列不锈钢中，由于不能加进足足数目的锰和氮，人为的减少了铬的加进量，这必然导致了不锈钢抗腐蚀能力的下降。

    在不锈钢中，有两种相反的气力同时作用：铁素体形成元素不断形成铁素体，奥氏体形成元素不断形成奥氏体。晶体结构取决于两类添加元素的相对数目。铬是一种铁素体形成元素，所以铬在不锈钢晶体结构的形成上和奥氏体形成元素之间是一种竞争关系。由于铁和铬都是铁素体形成元素，所以400系列不锈钢是完全铁素体不锈钢，具有磁性。在把奥氏体形成元素-镍加进到铁-铬不锈钢的过程中，随着镍成分增加，形成的奥氏体也会逐渐增加，直至所有的铁素体结构都被转变为奥氏体结构，这样就形成了300系列不锈钢。假如仅添加一半数目的镍，就会形成50%的铁素体和50%的奥氏体，这种结构被称为双相不锈钢。

    400系列不锈钢是一种铁、碳合铬的合金。这种不锈钢具有马氏体结构和铁元素，因此具有正常的磁特性。400系列不锈钢具有很强的抗高温氧化能力，而且与碳钢相比，其物理特性和机械特性都有进一步的改善。大多数400系列不锈钢都可以进行热处理。